— Спасибо за комплимент, — скривилась Белло словам американца, — и пошел к черту! Я не с тобой разговариваю, ковбой. Ты в любом случае без минуты — труп…

— Доходчиво, — кивнул старик, — но это не отменяет моего восхищения вами, мэм…

— Шеф, — продолжала Наэма, стараясь не обращать внимания на Дрейка, — вы все делаете правильно… Однако я наблюдаю в вашем взгляде сомнение… Если хотите, я лично выполню тот приказ, который мы имеем в виду… Просто кивните и если нестерпимо тяжело, выйдите на две секунды в коридор. Поверьте, все будет сделано быстро и без лишних соплей…

— Благодарю за поддержку, — я ухмыльнулся и тяжело вздохнул, — но если предстоит совершить преступление, я сделаю это лично, не замарав никого из вас…

— Да какое там «замарав»! — воскликнула Наэма. — Бросьте ко псу под хвост всю эту лирику… Перед нами два мерзавца, которые принесли неисчислимое количество бед Империи! Эти «янки» не то, что пулю заслужили, их на вертеле жарить надо!

— Я понимаю, сэр, — начал было Дрейк…

— Никакой я вам не «сэр», — огрызнулся я, не желая слушать своего пленника.

— Хорошо, господин адмирал, — поправился Дрейк, — с трудом, но я понимаю ваши терзания по поводу расправы надо мной и вице-адмиралом Джонсом… Поэтому хочу вам немного помочь…

— Все, хватит, — я решился и посмотрел на часы. — Очень много времени я трачу на лишние разговоры. Пора убираться отсюда…

Я рывком достал из кобуры табельный автоматический пистолет, затем, подошел к Наэме и взял пистолет и у нее.

— Всем отойти с возможной линии огня, — коротко приказал я своим людям.

Штурмовики быстро оценили ситуацию и разошлись по углам, до конца еще не понимая, что их командир намеревается сделать, но зная, куда примерно могут угодить пули, если начать палить.

— Выразили желание помочь, адмирал? — я подошел к Дрейку и Джонсу и положил пистолеты рядом с каждым из них на ящик, на котором они сидели.

Из личного оружия у меня оставалась пристегнутая к плечу штурмовая винтовка, которую я и намеревался применить. Я отступил на несколько шагов назад и положил руку на свое оружие.

— Отличный ход, — похвалил мои действия командующий Дрейк. — Не просто пристрелить нас, как бешеных собак, а устроить некую импровизированную дуэль в стиле разборок Дикого Запада на Земле… Это куда более приемлемо для меня, благодарю…

— Но у нас лишь пистолеты, — осторожно вставил слово вице-адмирал Джонс, чувствуя, что напряжение растет с каждой секундой и косясь на лежащее перед ним оружие. — А у «раски» автомат, плюс контр-адмирал облачен в бронескафандр… По-моему, не очень честный поединок…

— С учетом того, что нас с тобой, Нейтен, можно просто так пришить, это небо и земля, — не согласился со своим комдивом Дрейк, еще раз кивая в мою сторону, и смотря на меня с некоей можно сказать теплотой. — К тому же нас двое, а у адмирала поднято забрало сферы, которую он навряд ли опустит, чтобы не покрыть себя позором… Ты всегда был отличным стрелком, да и я не растерял навыков, несмотря на возраст… Так что шансы есть… Единственное, что меня смущает…

— У вас десять секунд на ненужную болтовню, — предупредил я командующего, чтобы тот не сильно распалялся, палец мой уже лежал на спусковом крючке, а шлем после слов Дрейка я и вовсе снял с головы.

— Если так получится, что мы с адмиралом Джонсом выйдем победителями из этой дуэли, что с нами будет тогда? — ехидно улыбнулся Итан Дрейк.

— Вас отпустят… Мои люди покинут «Тикондерогу», если конечно, им не будут препятствовать, — ответил я. — Так же заранее давайте условимся, что и моему кораблю, в случае если вы победите, дадут уйти из системы… Договорились, вас устраивают такие условия поединка?

— Вполне, — кивнул, соглашаясь, Итан Дрейк. — Только вот я смотрю в глаза этой прекрасной амазонки, — командующий перевел взгляд на Наэму, — и понимаю, что некоторые из ваших подчиненных не готовы будут принять пункты нашего соглашения… Даю руку на отсечения, что майор лично пристрелит нас с Джонсом, если мы продырявим вашу голову, адмирал…

— Даю слово, она вас не тронет, — я сейчас больше смотрел на Белло, чем на американцев. — Можете не сомневаться, слово офицера…

Я прожег взглядом Наэму, и та опустила глаза, слегка кивнув в ответ…

— Теперь я спокоен, слово русского офицера многого стоит, — улыбнулся Итан Дрейк и положил руку на лежащий рядом пистолет. — Можно начинать…

Нейтен Джонс со своей стороны сделал то же самое, взяв в руку оружие, но пока не направляя его в мою сторону… Я облегченно вздохнул, радуясь тому, что хотя бы не пришлось становиться палачом. Убить соперника в поединке — это совсем другое…

Я отошел еще на два шага назад и крепко сжал рукоять винтовки, тоже пока не направляя ее ствол в сторону американцев. Левую руку с надетым на запястье идентификационным браслетом я поднес к лицу и отдал голосовую команду:

— Таймер десять секунд, громкая связь, голосовой отсчет… Начали…

В тишине ангара отчетливо зазвучали секунды…

— Восемь, семь, шесть…

Напряжение достигло пика, даже Наэма, понимая что сейчас будет бойня, легким нажатием сбоку шлема опустила на нем триплексное стекло забрала и сделала несколько шагов в сторону.

— Пять, четыре…

Я смотрел в глаза сидящих передо мной адмиралов, страха у этих двоих точно не было… Лично для себя я был на сто процентов уверен, что выйду из поединка победителем и единственным выжившим. В быстроте реакции у меня сомнений не было ни капельки… При всем уважении к американским старичкам, у этих бравых адмиралов не было ни единого шанса.

Во-первых, Дрейк и Джонс продолжали сидеть, хотя уже и держали оружие в руках стволами вниз. Мне же в свою очередь требовалось гораздо меньше времени, чтобы направить в сторону противников ствол, ибо винтовка лежала уже на груди, и развернуть ее составляло долю секунды.

Во-вторых, как упомянул до этого адмирал Джонс, большая часть моего тела была защищена скафандром, открытой оставалась лишь одна голова. Для любого офицера флота попасть в этой ситуации именно в голову не составляет особого труда, тем более с такого незначительного расстояния. Однако все же это тяжелей и главное медленней, чем выстрелить в тело, не стоит этого сбрасывать со счетов…

Ну и наконец, оба моих соперника были ранены, что невероятно облегчало задачу. Если честно, я тоже находился не в лучшей физической форме после контузии, но мое самочувствие не сравнить было с самочувствием тех, кто находился сейчас передо мной…

Нет, никаких шансов у бедолаг… Тогда почему я радуюсь, что не стану палачом для этих «янки», ведь поединок будет ничем не отличаться от расстрела беззащитных? Времени подумать над этим вопросом у меня уже не оставалось…

— Три, два…

Неожиданно пневмодверь, ведущая в ангар, с сильным шипением распахнулась… Я быстро поднял левую руку ладонью наружу, давая понять американцам, что дуэль откладывается… На это оставалась секунда. Но успеют ли адмиралы среагировать и понять, что я стрелять не намерен⁈

Дрейк утвердительно моргнул глазами и тут же отвел пистолет в сторону. А вот вице-адмирал Джонс-старший, то ли не понял моего жеста, то ли не пожелал понять, так как уже отчетливо видел цель.

Рука Нейтена Джонса быстро пошла вверх, дуло пистолета практически смотрело мне в лоб. Я машинально развернул в его сторону винтовку и уже готов был выстрелить, но Дрейк опередил нас обоих. С молниеносной скоростью, не свойственной его возрасту, старик ударил по руке Джонса. Выстрел успел прозвучать, но пуля прошла далеко слева от моего виска, Дрейк по сути спас мне жизнь. Как я удержался, чтобы не дать очередь по Джонсу в ответ, не знаю, но не выстрелил, хотя очень чесалось…

Командующий Дрейк тут же выхватил оружие из руки своего комдива и положил пистолет рядом с собой, чтобы у распалившегося Джонса не возникло желание продолжить стрельбу…

Реагировать на случившееся у меня времени не было, так как все мы повернулись в этот момент в сторону открывшейся двери. В проеме в свете ярких коридорных светильников стояло несколько десятков фигур, с ног до головы закованных в бронескафандры американских морских пехотинцев. Та часть коридора, которая просматривалась из ангара, была забита до отказа штурмовиками «янки»…

Оказывается, пока я мычал и телился, пытаясь договориться с собственной совестью, американцы обнаружили исчезновение адмиралов и начала прочесывать ближайшие сектора корабля в их поисках. Неважно как, но «янки» очень быстро обнаружили мой отряд, затаившийся в одном из пустующих ангаров, и немедленно его обложили со всех сторон без возможности каким-либо